越野滑雪，是以滑雪板和滑雪杖为工具在丘陵起伏的山地沿规定的线路进行的一种雪上竞技运动。凭借登山、转弯、滑行、滑降等基本技术，长距离滑行于连绵的雪山之间，是越野滑雪运动员的主要特点。

越野滑雪是滑雪运动中形成最早的项目，来源于人类生存和适应自然环境的需要。1921年，人们在位于瑞典中部耶姆特省靠近西博滕省交界处的胡廷泥岗地，发现了一具保存完好的古代滑雪板。这只滑雪板用110厘米长的松木制成，尾部宽9.5厘米，脚踏部位宽10.4厘米，前端向上翘起。脚踏部位板面向下凹入，并有一个专供穿系绳带的孔。经鉴定，这具滑雪板已有4500年的历史。

后来，人们还在位于挪威诺尔兰郡西北小岛上的勒德于镇发现了两块描写滑雪的岩石雕刻，其中一块岩石上的岩画，显示出一位脚踏滑雪板、手持下端弯曲木杖的滑雪者。

上述考古发现，反映出北欧地区滑雪活动的历史是非常悠久，在后续发展过程中得到了广泛普及，甚至成为军队士兵训练的主要方式之一。

由于刺激爽快，使人亲近自然，越野滑雪为人们所喜爱，并逐渐演变成为了一项雪上竞技运动。

1924年2月2日，国际滑雪联合会成立，并决定从1925年开始定期举办世界锦标赛，同年男子越野滑雪被列入第一届冬季奥运会正式比赛项目。