北欧两项起源于19世纪的北欧斯堪的纳维亚半岛。这一地区少有阿尔卑斯山脉那样的高山，因而高山滑雪在当地并不受欢迎，但跳台滑雪和越野滑雪却非常盛行，于是就出现了既要跳得远又要滑得快的项目。因其最早出现于北欧，且在相当长的时间内一直流传于挪威、芬兰和瑞典，成为这一地区的传统项目，所以后来也被人们称为北欧全能。历届冬奥会以来，北欧两项均只设置了男子项目，未增加过女子项目。1924年，北欧两项在第一届法国夏蒙尼冬奥会上被列为正式比赛项目，并一直延续至今。