冰壶运动又称“掷冰壶”“冰上溜石”。冰壶运动最早可以追溯到16世纪的苏格兰，在苏格兰至今还保存着雕刻有“1511年”字样的砥石（即早期的冰壶）。在苏格兰的冬季，冰壶最初是人们在池塘或河堤内冻结冰面进行的一种类似地滚球的游戏，但由一种冰上游戏形式演进为现代化的冰壶运动，则与苏格兰的一个岛屿、一个家族有着密切的关系。

所谓一个岛屿，是指矗立在苏格兰克莱德河入海口的巨岩——艾尔萨岩岛。原来，岛上岩石质地坚硬，非同寻常，不含云母，是制造冰壶的绝佳材料，甚至到了今天，全世界仍然有80%的冰壶产自这块巨岩；而一个家族，便是当地的莫尔奇纳家族。在艾尔萨岩岛手工开采的石块，就会运至苏格兰莫尔奇纳作坊，由其以手工操作的方式制造成冰壶。时至今日，莫尔奇纳作坊仍然存在，可以说冰壶的历史也是莫尔奇纳家族几代人的历史。时至今日，世界各地的许多比赛用冰壶，仍然出自苏格兰的莫尔奇纳家族作坊。

苏格兰人不仅掌握着世界顶尖的冰壶制作工艺，而且对冰壶运动的推广也发挥了重要作用。1807年冰壶运动随着英国移民传入北美加拿大，从此，冰壶作为一项冬季运动，在欧洲和北美逐渐开展起来。

男子冰壶于1924年首届冬奥会上亮相，冰壶是1932年、1988年和1992年冬奥会的表演项目。国际奥委会于1993年6月在洛桑举行会议，批准将冰壶列为1998年第18届日本长野冬奥会正式比赛项目。目前的冬奥会冰壶包括男子比赛、女子比赛以及混合双人比赛三个小项。我国从1995年开展冰壶运动。2008年，中国女子冰壶队在冰壶世锦赛实现突破，首度摘银，王冰玉等名将逐渐被国人认识，中国男子冰壶队也斩获第四名的世锦赛最好成绩。